“听说了吗？桃花山上有女鬼，把山上砍柴的和打猎的都吃掉啦！白骨就丢在路边，脸被啃掉了一半，尸首的一只眼睛还睁着呢！”
正月刚过，桃花山上有鬼吃人的事情就在十里八乡传遍了。
里正和地保也都挨家挨户上门，叫村民近日都不要再上山。
又不多时，这消息很快飞进城内，虽说府衙官兵们还要做个邪不压正的样子，但城门也比往日早关了半个时辰。
王家米店的老三却不信这个邪，每月十五是他扛着米担儿上山去的日子。
“嗐！这么吓人，还上山去干什么？”邻居们都是这样劝，“也不怕被鬼吃了。”
王老三笑笑不答话，整整挑子还是去了。
桃花山上有座庙，名叫大佛寺。别看着名字很气派，其实是座小庙，日常香火不甚旺盛，和尚也只有六七个。
王家米店和这庙里的和尚做的是长久生意，约定每月往山上送担谷米。要是因为他害怕这山间的女鬼，断了这生意，倒也没人怪得了他！只是那几口和尚难不成能每天喝西北风过活？
王老三平日里也是个向善礼佛的人，自信观音大士福德庇佑，断没有让他这个为佛家弟子送粮的人被恶鬼吃了的道理。
桃花山在城外二十里，风景秀丽，日常也是城里人闲暇时踏青的去处。
那王家米店是个小买卖，王老三并不曾雇伙计，自己挑着五十斤稻米上了山，走五步歇个脚，走十步又歇个脚。
好不容易来到半山腰，才遇着寺里面的两个小沙弥，见了他先是念声佛：“施主菩萨，还当你今日不来了！可算没叫我们断了粮！”两个赶紧扛过担子，帮着一起把米运进寺中去。
近些时日香客自然都不来了，大佛寺里钱粮布施一概没有。幸而小庙后面还有一畦萝卜两畦青菜，和尚们自耕自种，靠着以往积蓄的一点谷粮勉强过活。