直到远处脚步声无限接近，终于在面前停下的时候，苏灿才意识到自己并没有进入到死后的极乐世界，而是依旧苟延残喘在这令人痛憎的世界上。痛感依旧，而且钻心剜骨。
——不要这样啊。不要，不要活着。救救我，救救我，救救我，让我下地狱好不好。
此念一出，疼痛和恐惧又一次席卷他的身体。这一次他的意志和求生欲完全消磨殆尽，他的躯干已经完全被烧成了焦炭，无反应也无声音，只有灵魂在哀恸哭嚎。
“哎呀——让我看看，这是哪个可怜的小家伙，在雪地里迷了路啦。”
这个声音温柔平静却不甚友善，如同一泓暗藏杀机的幽深湖水。来者身穿锦绣华服，飘逸的贡品柔缎外披了一件裘衣，仪态优雅舒展，绾发之下的脸的轮廓流畅，鼻梁高耸，眉眼清冷绝美，凤眼之中是淡漠疏离，仿佛他存在的意义，是“审判”一般。
来人正是申王赵佖。他走来的时候，手上抱着一只煤炭一般漆黑的毛茸茸的大猫。他在苏灿身前蹲下身来，颇费了一番眼力，才确认眼前的这具焦黑躯体之中哪个方位才是头部。他捧起苏灿的脑袋，静静地看了他好一会儿：肌肉僵硬发直，瞳孔对于光线的反应完全消失，几乎就是一个死人了。他仔细地听了好一会儿，才听到他缓慢疏浅的呼吸声，也可能是微风拂过捎来的幻觉。
赵佖笑道：“为了保护我亲爱的弟弟，而去和华阳教的神兽对战，差异悬殊也不可惜。能力被剥夺，用火被反噬，全都义无反顾。多感人啊，苏灿，变得面目全非，变得生不如死，还将自己的灵魂交与恶魔支配，你真的不后悔吗？你在后悔的吧。你以为你会和年兽同归于尽，灰飞烟灭的，可是很不幸，你发现自己居然还活着。”
他看见那漆黑面容之中的眼睛微微地动了一动。能动起来就很不容易，必定是因为巨大的触动和深沉的痛苦，才会让他有这样近乎诈尸般的反应。
赵佖捧着他的脑袋，看着他的眼睛，轻笑道：“你以为死亡就是终结。你的生命和意志都太顽强了，以至于到了最后关头，居然让你的灵魂重新承认了你，那个瞬间，你没有受到光与火的伤害。多讽刺啊，想要战斗的时候，你的能力背叛了你，求生而不得；想要自尽的时候，却重新被信任，求死不能。你现在身上的伤，依旧是之前使用能力时造成的那些伤，没有消失，也没有加重，要死的话，恐怕还得过一会儿呢。”
他看见苏灿的眼睛里闪过泪光。这是痛不可忍，是哭诉无门，是痛苦到死去活来，却还要继续忍受，是活着的炼狱，是人世间最恐怖的折磨，是任人摆布。
赵佖脸上的笑容渐渐消失，变作了一种诡异的平静，他抚摸着猫的脑袋，轻声道：“你大概已经知道，‘颜’已经被消灭，他的幻境被注入了更多的力量，从而覆盖了整个汴京城，但是持续不了很久，就会因为超出它本身的负荷而逐渐消散不见。留给华阳教的时间不多，所以要速战速决才好但是你知道吗，鸣心也被处刑了哦。她‘读心’和‘入梦’的能力虽然很强悍，但毕竟有很大的限制，如果她不高兴了，对我们说谎了，也是很难保证的。所以，教主将她的能力，放置于‘中心’处，由他自己亲自感受。在‘中心’时，人的思想无处遁形，包括你的想法，会完全被教主听到、会知晓，这也是教主让你的能力脱离你身体的原因。所以，你为什么要背叛华阳教呢？”
苏灿的身体微微一颤。
“啊，你听见了。既然你真的听得见，那我就继续说了。”赵佖见到了这样的反应，知道他已经知道这个结果，心中突然涌起一阵快乐的情绪，于是站起身来，将猫举到半空中，手轻轻一松，大猫“啪”地一下掉进雪地里，落在苏灿身边，软踏踏的像一块抹布，毫无生气，早已死去多时了。赵佖波澜不惊地看着猫的尸体，眼中一点情绪也无，而嘴角渐渐地往上扬，往上扬，露出了他最疯狂、最恐怖的笑容，无声无息，像极了一个噩梦，将他英俊的五官撕扯得四分五裂。他来回踱步，看着苏灿，不慌不忙地说了下去。
“关于你的‘过去’，你大概不想再听第二遍了。但为了我所说的这个故事的完整性，抱歉我还是要戳你一次脊梁骨。你天赋极佳，成为了带御器械预备役中最被看好的人之一，却恰好赶上了先帝，也就是我父亲的突然病危，宫中想尽一切办法要让他恢复原状，而你正好就成为了‘试验品’被杀。刘大人仁慈，你运气也好，你被救活以后，又活下来，最终成为带御器械。虽然被注入了一般别人的灵魂，拥有了一些‘属于别人’的记忆，比如天生会使用火焰，曾经效忠于华阳教，结果被皇室追杀赐死。这些记忆非常黑暗也非常痛苦，但毕竟是能继续活下去了，实在不能不说是一种恩赐——这是刘大人告诉你的版本，所谓的‘真相’，一直让你深信不疑。
“但是——在当今圣上出事以前，你遇到了教主。他告诉了你，你真正的过去。你实际上出身武学名门，还没拥有记忆时，家中的哥哥就去参加比武大会，被看上了强悍的家传心法，而被诛灭九族，为的就是将你训练成为带御器械——谁叫带御器械只能忠于皇帝，也不能有弱点呢？但这些，你是完全不知道的。这样的家庭实际上非常多，也查不出幕后凶手，人都死了，即使是世代交好的、富于正义感的亲故，查出来了也没法声张，只会被接连屠杀，因为身处幕后掌控这一切的，正是大宋皇室。由此，教主希望你能够效忠华阳教，将端王赵佶引入此地，让妖兽解决掉他的性命。如果照办的话，现在也不必费这么大的力气了。
“上面这些，听起来都很理想，也非常可行，而且是真正实行了的。可是苏灿是什么人呢？是千挑万选最终活下来的带御器械，也是殿上虎刘安世的学生，无论怎么想，都不会这么轻而易举就被临阵倒戈吧？内心再叛逆，都会有更强烈的思想烙印限制自己。因此，最后大概还是会和端王站在同一边。所以，教主真正的目的，就是让你‘把他们引到这里’——之后就没有你什么事了。而你呢？剥夺你的能力，让你去死，你的任务就算是完成了。你大概也是知道这一点的吧，苏灿。
“但是，我的故事还没有说完哦。总是听重复的故事，会不会觉得很无聊？尤其是在生命的最后时刻，你会觉得不耐烦吧？不好意思，接下来我就来讲一个，你自己从来也不知道的版本，关于你的‘灵魂’的故事……
“你出身出身于一个武学名门。说是武学，实际上是拥有异能的人，你的整个家族的人，都拥有掌控火的能力，并且效忠于华阳教。这在当时属于妖术，是要被诛九族的，所以你们极力掩盖这种能力，重新研修正统武功。好巧不巧，家中的哥哥非要去参加比武大会，打得急了，突然之间召唤出了火焰，造成了不小的人员伤亡。于是株连九族，死伤惨重，只有你一个人活了下来，被华阳教抚养大，在你还没记事的时候送入皇宫，当作孤儿训练。等你十几岁的时候，恰逢先帝出事，正好可以以“注入灵魂”为由，让你可以心安理得地使用‘火焰’的能力，于是就派人杀了你，又将你复活。你也很争气，一路成为了带御器械，古怪的记忆留在你的脑海中，也不觉得奇怪。你也把身体的‘背叛’，视作理所应当。实际上，那一次复活，倒不如说是植下控制的果实，就相当于在你身上下蛊，和当年的王舜臣别无二致。教主一直控制你的身体。在看透你心思的‘中心’处，你的一举一动都在教主的掌控之中。他一念之下，你就会被‘反噬’。
“这才是最后的真相哦，苏灿。我是真的觉得你非常可怜。如果有人剖开你的灵魂，会看到那已经是‘不能看的东西’了。恐怖，悲哀，扭曲，丑陋，自始至终都在枷锁中挣扎。重新活过一次以后，你就从来都不是你了。”
说完这些，赵佖叹了口气。他蹲下身，重新托起苏灿的下巴，柔声道：“但没想到的是，到了最后关头，你的意志竟会这样坚决。在那一瞬间，你彻底摆脱了教主的控制，你脱缰了，你让他大吃一惊，他认识到，他控制不住你了，他着急了，他生气了。即便你已经不可能再活下去了，他还是非常愤怒地想要你立刻就死掉。没有办法，所以我过来了。”
说着，他从衣襟中取出一个小小的瓶子，拿在手中晃了一晃，道：“这里面的酒是酿了百年的烈酒，非常辛辣，非常醇厚，而且像是燃料一般，一点就着。你做带御器械这么多年，是不是就没喝过几次酒，怕影响自己的判断力？这次就喝个够吧，来，抬起头来，我喂给你……”