常明媳妇先是一愣，旋即火冒三丈，甩着手指头上的洗涤剂沫子指着常强厉声质问：“常老二！你还有脸回来？”
常强也不反驳，转身出了厨房。
常明媳妇哪肯善罢甘休，大步流星追了出去，迎面碰见刚喝完酒回来的丈夫，张嘴便问：“你那败家弟弟呢？”
常明醉眼蒙灯：“啥？强子……回来了？”
媳妇见他五迷三道没法聊天，索性推开常爸爸的房门，可屋里只有老头儿一人躺在床上，身上还散发出阵阵恶臭，哪里有常强的影子……
类似的事情在常家又连续发生过数次——虽然常强依旧因信皆无，连派出所都调查不出一丁点消息，可他偏偏隔三差五跑出来露上一小面，弄得全家老小莫名奇妙。
常明媳妇越琢磨越不是滋味，私下跟老公猜测：“你家老二不会是……死在外面了吧？”
常明没好气的怼了回去：“放屁！你不能盼着俺们家点好？”
直到大年三十晚上，马葫芦里炸出了一具男尸。经过警方确认，男尸正是失踪已久的常强。又据法医推断，死亡时间大约与常家老爷子去世差不多。终于找到常强的下落，常家人顷刻间炸开了锅：按照警察的说法，常强早已经死了，可几乎每个人都有与常强打过照面的经历，这不活脱儿闹了鬼了吗？
常明媳妇头一个不干了，顾不得遗产的归属问题，死磨硬泡拽着常明和儿子搬到母亲的房子里住。常爸爸没人管，常玉只好咬牙将父亲接到自己家中照料。一开始老公不太乐意，常玉愤愤的说：“我爷走的时候说过，我们姊妹仨，谁给我爸养老遗产就归谁。我一分钱都不带让我大哥得着的！”
而常明在老丈母娘面前住的也十分不自在，总觉得自己成了矮媳妇一头的倒插门姑爷。有心搬回去，听邻居说经常能看见常强在家门口晃悠，一磨身就没了。大家私下里讲究常强死的蹊跷、死的冤，如果警察一直破不了案，他便会在这房子里阴魂不散。
于是，常明三口只好硬着头皮继续在娘家凑合。
房子空了两年，房证第一页一直还是常老爷子名字，由于没协商妥所以也没办什么手续。常玉合计那么大个房子空着比较可惜，恰逢大五爱市场的崛起，不少商家都在附近的居民区里租民宅当库房。库房里一般不住人，也不在乎闹不闹鬼，方便便宜就成。常玉便把房子租了出去。
然而，常明媳妇看见常玉收了租金，再次红眼，鼓动常明也去插一杠子。房东有矛盾，成天没事整事，连房租都不知道该交给谁才做数，这可苦了租客。打过几次仗之后，钱没分明白，倒把公房私租的违法行为捅了出来，差点被原产权单位将房子收回去。常家人吃了一堑，才暂时消停。
就这样稀里糊涂拖到了一九九四年，国家推出房改政策，公房承租者可以以及其优惠的价格购买真正的产权。这下子，房子顷刻间变成了真金白银。常明和常玉几乎同时意识到，现如今不再是前怕冤魂后怕鬼的时候了，必须想办法将房子弄到自己名下。于是乎不约而同做出一个决定——回来占房，再继续争夺。
又一次激烈的争吵过后，常玉回忆起来：为常老爷子守灵那天晚上，已经不知是人还是鬼的常强急匆匆回来过一趟，告诉她常老爷子生前立过遗嘱，还找到李大爷做的见证。不过认尸的时候常强身上并没找到用塑料袋包起来的字据，空口无凭，常明两口子就是不认帐。常玉一堵气干脆去掏下水道了，非要看看遗嘱是不是掉到马葫芦里了。
那天晚上，常玉打开马葫芦盖正巧被李大爷撞见。听常玉三言两说明了动机，李大爷眉头一皱，劝道：“你们一家人能商量好好商量，商最不了可以上法院打官司。常老二都死多少年了，就算遗嘱掉下水道里也早被掏大粪的掏走了，你就别瞎耽误工夫了。”
不曾想常玉非但听不进不去，还反问李大爷：“李大哥，你给我交个底，到底有没有我二哥说的这码事？”
李大爷不能撒谎：“有……是有……”
常玉眸子里闪出了光芒：“行，有这事就行！李大哥，我还得接着找，到时候你给我做个证明！”说完又要往马葫芦里钻。