一个人从正直到腐化需要多久？
往长了说是无限度,往短了说，不过一念之间。如同心经上书：一念愚即般若绝，便是如此。
姜素莹拿扑克牌盖住圆润的下颌,指甲上的蔻丹是殷红的。
她就这么看着廖海平,声音沙哑，似是在撒娇：“再打一局，就最后一局。总得把先前的帐平了，不然我心里堵得慌。”
后半句话她没说，全在眼睛里,但廖海平读懂了。
“我就要这么一点自由，二爷也不给么？”
屋内油灯晃动，半明半暗。照在姜素莹菱角似的唇上,一点暧昧不清的颜色。
对峙来的仓乱,结束的也快速。
廖海平转身走了。
厢门合上之后，三姨太夸张的长舒出一口气：“骇死我了，刚才差点憋晕过去。看二爷那表情，真以为他要吃人呢！”
“要不还是说素莹妹妹有本事，要是我，再打一局这话可不敢对着五爷说。”
扑克牌重新唰唰往下落，姜素莹面上单是笑着,实则看着廖海平离开，心里这才松了口气。
思绪落定，她的眼睛往门外扫去。
一直守着的春红紧跟着主子往外跑,显然廖海平几日未归，春红憋了一肚子的情报要说。按先前的规律来看，每次前去汇报，至少得花个三五分钟。
而此时门外只剩下一个耳背的老奴,为人木讷极了。
这是个千载难逢的机会。
姜素莹迅速敛住心思，抓住这一点空档，故意喂了三姨太一张好牌。打出片刻后，好像才发觉不对似的，立刻想把扑克往回收：“哎呀，我出错了！”
三姨太见钱眼开，如何肯依。只顾着一把按住纸牌，喜得满脸红光，手上的钻石戒指都闪闪发亮：“落地生根，哪有收回去的道理！”
姜素莹听了这话，被迫松开手。
她挑起一边眉毛，扬声道：“真没意思，不和你们玩了！”
那样子竟像是一下子懊恼了似的。
场面登时有些难堪了。
姜素莹是极大方的，先前接连输了几日，都没有发作过。而廖五闹亏空，连带着姨太太们也跟着贫穷。这几天若不是在姜素莹这里赢了不少，三姨太原本都要把钻石戒指当掉了。
如今阔主闹起脾气，周围人自然得哄。又是“妹妹大气、莫拘小节”，又是按肩揉手的，热闹极了。
姜素莹听了一溜遭好话，脸色终于缓和下来，从包里抽出一小叠钞票，放在了桌上。
三姨太多了句“多谢”，刚要去取。姜素莹却抬起手，指腹轻轻压住纸钞，按着不松。
见众人一脸迷惑，她隔了一会儿，才慢声道：“其实钱都是小意思，输赢不过是个数字罢了。只是我今天遇到了一桩难事，心里才不痛快，不想再打了。”
三姨太瞅着绿莹莹的票子，眼睛都恨不得掉进去，赶忙接上：“妹妹有什么难事，快讲出来听听，让姐姐们帮你分忧。”
脂粉气随着女人们点头的动作齐齐往上翻涌，腾出一小团香雾。
姜素莹在香气中低下头，轻微的叹了口气：“实不相瞒，我昨夜做了一个梦。梦见过世的姑母和我哭诉，说她把我养大，我过起好日子了，她却要在地底下受穷。”
三姨太没想到会是这样一出典故，说了句：“然后？”
姜素莹便又道：“我昨晚煎熬了一夜，今早起来问二爷，想请教个烧纸的场所。他却说成亲前新娘子不兴做这事，怕冲撞了喜事，一切等回门之后再说。二爷是天，他说的话自然要听——可一想到自己生活阔绰，打个牌便能输个百八十的，姑母却要受苦，我这心里就难受！”
几个姨太太一听，这是真的要替姜素莹出力的意思。怕惹上麻烦，便都没有吭声。
姜素莹面上不动，心里越是着急，越是要装作若无其事。
她耳朵听着门外动静，生怕春红下一秒就会进屋，手指从压住的钞票上移开了些，又加了几张大额的。
现下只有等鱼儿自己上钩了。
三姨太看见新添的那几张钱，果真眼睛都直了。她吞了口口水，半晌后终于耐不住，开口问道：“妹妹这难处，要如何帮呢？”
姜素莹从皮包里掏出一张小纸条，指了一条明路：“姑母早先在承德有座院落，应该还有人打理。按这上面的字，往那边拍个电报就行。佃户收到了，自然就会给姑母烧纸。至于桌上这现金么——到时候一半汇给那佃户，一半留给姐姐们做辛苦钱，如何？”
不过是一桩尽孝的小事，还能平白拿一笔钱，何乐而不为呢。
况且这几日打牌下来，姜素莹手头富裕，已经是个不争的事实了。今日帮她个小忙，日后打个秋风都容易。人与人之间，讲究的就是一个礼尚往来，这道理傻子都懂。
屋内众人你看看我，我看看你，钱攥进手里，俱是笑了。
“这事最好别和二爷讲。”姜素莹重新洗了一遍牌，似是漫不经心的随口提了一句，“他忌讳多，怕晦气。”
关于死人的事情，确实不大吉利。
三姨太上道的很：“还是妹妹考虑的周全，放心吧，姐姐们嘴严着呢。”
姜素莹情绪重新高昂起来，笑道：“既然如此，那就不多说了，咱们继续玩！”
……
片刻后，春红从二爷那里转了回来。
还没踏进厢门，欢乐的游戏声已经映进耳朵里，吵得人嗡嗡的。看守的老奴在门口蹲着，正困得迷糊，哈喇子都要流出来。一切和她离开时无异，看来在这三五分钟中，应是无事发生。
春红耷拉下眉头，苦起一张脸——按屋内这架势，怕是今天又是要熬到后半宿了！
***
日历一页页往下撕，时光往前滑动，好日子是越来越近了。
廖宅里骤然忙碌起来。
二爷要成亲，是天大的喜事，自然要考量周全。角角落落都得挂新，自不必说。窗花门楣须是簇红的，百年好合的瓜子核桃也要好出处，差一点都不行，不然失了讲究。