只可惜一片平顺里，还夹杂着那么一点不顺利。
——老爷和老太太是不在了，装烟钱总得要吧，难不成要找撕破脸的四老爷子来做？
——五爷的腿伤也没好利索，这几日猫在公馆里做起寓公，到时候铁定是来不了。他不来不要紧，那谁来插车？
——姜姑娘是留洋回来的，要不要合上潮流，去顺义影楼拍张结婚照片？可都说照相机是妖怪盒子，被晃那么一下子，人就少了一魂一魄。
新风旧俗搅合在一起，急的负责统筹的老孙脚不着地，几乎要喷火。连脑门正中间都生出一个巨大的燎泡，一碰就疼的龇牙咧嘴，简直成了二郎神了。
这可怎么办啊！！！
一片手忙脚乱中，姜素莹却过得异常安稳。
除了夜里打牌，她白日里吃得饱、睡得香。旁人让她试踩堂鞋、她就试踩堂鞋，让她绞面就她绞面，一点不带含糊的，完全丧失了抗争的意图。
只是有一点。
她花销的名目越来越多了。
看见旁人手上有钻石戒指，她也想要，愣是逼着二郎神老孙忙里偷闲，去五大道上给她买去。要不就是见着三姨太做了新的法兰绒袄子，她也喜欢，非得喊裁缝来做一身。
每次支出来的款子算不上特别巨大，还都是借着新婚的由头。但一点一点，蚂蚁爬似的从账上划拉钱，积少成多。
账房先生起初没看出什么异样，算了几日，多少觉得有点过火。他揣着忐忑去找廖海平禀报，对方听进去了，一双眼睛黑鸦鸦沉着，半晌没有开口。
“二爷，您觉得呢？”账房小心翼翼催促。
“知道了。”廖海平的话音里带出那么点子阴郁，像化不开的墨。
知道什么了？
那这是放钱还不不放呢？
账房不傻，瞧出廖海平心情不大美丽，生怕触了霉头。也不敢多问，就这么畏缩着回了屋。只不过一来二去，心里发愁，也加入了脸上起泡的队伍。
春红倒是偶尔能得闲——姜素莹晚上打牌，白天就得小睡一阵，好养足精神。主子休息了，当奴才的就能趁着过午的功夫，跑到账房屋里，偷摸抓把瓜子来解馋。
“既然姑娘愿意花销，你记上就得了。一辈子就成一回亲，做几件新衣裳、买个戒指还不行？你为了这百十两银子跟二爷碎嘴子，小心日后被拔了舌头！”
暗的瓜子皮从她红的唇里吐出来，话听上去虽恐怖，却带着点香艳劲。
账房先生被晃得眼晕，突然觉得春红这丫头也有几分道理：主子都不在意这点子金钱上的纠葛，他一个外人，跟着瞎掺和什么呢。
如此一来，倒真随着姜素莹去了。
***
有句老话说得好，叫按下葫芦浮起瓢。形容粗俗，但用在眼下廖海平身上，却再恰当不过。
除开崭新且堕落的姜素莹，廖海平最近要发愁事情着实太多。
——自打从热河回来，几个算不上熟悉的商界友人便打着道喜的由头，要为他庆贺庆贺。
廖海平自觉与那姓李的老板算不得亲近，不过是在商会里寥寥见过几面，交情还不如作死的刘长生。
他接连推了两三次，对方却井不肯松口，甚至找了马会长来做中间人，劝说廖海平。
三番两次下来，倒叫廖海平觉出不对来了——清水浮萍的交情，没见过吃请这么积极的。让人难免不会怀疑，这背后有点什么。
廖海平略一寻思，饭局就此定了下来，约在了碧海山庄。
他是带足了人手去的，全都守在外头。
饭馆雅致，临着一面小湖。院子规格颇高，早先是静王的居处，后来贵人死了，此处便被商贾盘了下来。除了前堂改做包厢，旁的地方倒是没做什么改动。
“二爷，这家的熘肝尖不错。”李老板点的都是旗人常吃的老三样，倒像是有意迎合廖海平的喜好似的。
廖海平抬箸，象征性的吃了几片。
马会长自顾自开了一瓶酒，挨个斟满了：“今天来的都是朋友，须得痛快饮一杯，不醉不休！”
场面上七八个人，纷纷响应，包厢里都震出回声。
一圈挨个敬下来，临到廖海平这里，他把杯子放下了。
“马会长，李老板。”他温声道，拇指捻动白玉杯面，“酒就不用喝了，既然是朋友，有事还是直说为好。”
马会长一愣，酒从杯子里洒了点出来，漾在桌面上，成了清澈的一小泼。
“哈哈哈哈，二爷真是幽默！”马会长这人有个毛病，越是紧张，笑的就越是呵呵的。
场面一时沉寂，显然不光是廖海平，旁人也没领悟他喜悦的原由。
一直沉默的李老板抻了抻领子，倒是开口了。
他长了张轮廓颇深的脸，像骡子。就连嗓音丝绵，听上去也像是在嘶叫似的：“二爷，李某此番邀请你来小聚，除开庆贺婚事，确实还有一桩喜事要说。”
廖海平抬起眼睛，等待下文。
“这事是我提的议，马会长牵头——现在的商会里糊涂人太多，我们想搞一个更聪明的团体。名称还没有想好，不过叫什么井不重要，就暂且叫做商业促进会罢。”李老板顿了顿，嗓子带出气音，“二爷是有声望的，若是能来这里做副会长，自然服众。如此不用费力，便能吸引更多智慧的人士加入了！”
短暂的停顿后。
廖海平回道：“我哪里比得过马会长，有他在还不够么？”
这促进会听着就有蹊跷，傻子才往里面蹦。
“这话说的。既然李老板有心邀请，您来就是了……”马会长笑的快要变成一副哭相，被李老板抬手止住了。
“二爷，有一句话不知当问不当问。”李老板话到一半，眼睛诚实的眯了起来，“您热河的那批货还走的顺当么？”
啪。
廖海平手里的杯子轻巧的落下了。