她侧过头一看，只见此院恢弘非常，绝非别处可比，管中窥豹，也有深宅大院的侵吞之势逼过来，等闲人不得冒犯。
姜满抬头望了望匾额，认出是皇后宅，心道奇怪，皇后深居大内，为何在外却又有一座宅邸呢？她转念一想，便猜是省亲所用，如今当是沈家人在打理。
走了许久，出得一身汗，若歇下来，反而容易感染风寒。姜满身体虽然疲惫，到底还受得住，却看怀楼精神饱满，中气十足，便只摇摇头：“妾身尚无大碍，有劳怀楼姑娘挂怀。若姑娘有事在身，妾身随你走一遭也不要紧。”
怀楼只笑：“如今却觉得饿了，想早些回去用饭。”
姜满双颊微粉，跟道：“如此，不如便抓紧些。”
她自是不好意思说出口的，但仅是早晨用了半碗清粥、几道小菜，又走了许久，腹内早就空空如也，若再耽搁些时候，说不定都要打鸣了。
“这一条大道笔直通向桂隐园，路很好认，周围又有皇城司与枢密院的亲兵营，便是天色暗一些，女子独自行走，也不要紧。这皇后宅所在您要记好，”怀楼一边走一边交待姜满，“照理说，女史便在此处居住，为皇后娘娘打理宅邸。咱们名义上，是在皇后宅当差。
“不过，女史的客人终归多一些，为官者往来此处却不妥帖，女史因而还是在园子里歇的时候长。能到园中拜访的非富即贵，且是关系十分密切之人。许多官人并不登门，若有急情，便经后院递帖。
“遇着这样差事，最为费神。咱们倒没什么紧要的，只是女史劳心太甚，往往回程不爱言语。你若随行，切记避开路人，莫要叫人看到女史。”怀楼说到这儿，神情郑重了些，“虽只寒暄几句，对女史而言，却是莫大的耗费。食人之禄，忠人之事。同在女史身边侍奉，许多事，你我要想在前头，多为主家分忧。”
姜满仔细听她指点，不由点头，微微皱眉问：“女史出门不坐轿子吗？”
怀楼一时不答话，等到了僻静处才开口：“姜家娘子有所不知。白日里官吏都在各处视事，真有急情，多半都发生于夜里。不论为公、为私，女史夜里出门，身边从来是轻简的，最多跟两个家人在身边。车马出行，容易惊动皇城司的人，所幸夜里最远也就到荐桥，步行尚可轻易抵达，女史一般都是步行来回的。”
这番话的话外之意十分丰富，姜满若有所思，向怀楼道了谢，暗自琢磨。
今日一面认路、一面听从怀楼的教导，姜满已慢慢觉察出沈问在临安之中的特殊地位来。
她的身份自不必说，从来只有旁人高攀她的份儿；为女子故，沈问还得以频繁出入大内，在这天子脚下，恐怕没有她进不去的地方。
虽不晓得沈问究竟在其中占据何等位置，但与各色官吏都有来往，她倒像中人多过像主宾。
榷酒诸务，乃财政关键，战事耗费、兵器买造，全靠酒税支撑。沈家男丁均入朝为官，临安位置险要，诸般事宜却由沈问主理，她若真是中人，左手进右手出的究竟是什么，就不好说了。
南渡以来，酒税征收愈发苛刻，到如今，姜家这样私人艰难经营的酤酒商已极少，大半税务，是靠官营支撑。除户部隶属外，赡军酒库最为多见，地方将领侵吞酒税之事更是时有发生。念及此，姜满便不能不多想。
连左曹侍郎都姓沈，若说沈家上下“团结一心”，中饱私囊，凭沈问嚣张气焰、遮天手腕，未必没有这个可能。
默默走着，不知觉间便已到了牌坊下。
昌乐坊一过，桂隐园近在眼前。
这还是姜满头一回仔细看这座园林的入口。
只看某个细微处、哪一片墙、哪一匹瓦，兴许观者并不觉得这桂隐园有什么了不起，清雅古朴之余，许多地方已半旧了，若不是深耕此道之人，很难看出名堂。然而，站在门前，左右院墙一眼望不到尽头，白墙碧瓦，却有迥异于繁华街坊的清幽意境，处处是画，处处入画，只一推门，又成了画中人。
姜满望去，满心感叹却不在沈问的泼天富贵。她与怀楼进了角门，只觉得步子愈发沉重，仿佛一息尚存，气力却被脚底抽干了去，仿佛她原是无足轻重的孑孓小虫，因堕入深渊、动弹不得，被江涛裹挟着，无形中却成了谁的帮凶，在行将倾覆的池渊下助纣为虐。
好像她只是鱼肉，大梦未醒，已缠在了蛛网之中，只等为人侵吞的那一日。
那是沈女史的蛛网。