天黑以前,姜满回了桂隐园。沈问正在书房里与什么人谈话，不要人靠近，只有怀楼在里面伺候。
见姜满回来，怀楼趁着出来时,与之略略问候寒暄几句,又回了屋中,房门紧闭。
姜满原本想悄悄去瞧沈问一眼，终究是怕闹了笑话、逾越了本分,只忍耐着，拉了思久闲聊。她今天心里乱极了,出门前那似箭一般的归心好像也被搅得七零八落的,而今到了暂时的归处，难免松懈下来。
沈问离她很近。
至少这里是安全的。
“你气色很不好，消酒姑娘。”思久拉了拉她，低声道,“有什么心事吗？早些去歇着也不要紧，我与怀楼都在呢。”
“多谢姑娘。”姜满摇摇头,心念一动，“女史今天的客人想来很要紧,倒不曾见过这样门扉紧闭、连咱们也不让进的时候。是本家过来的人？”
沈问很少在桂隐园待客。姜满听说她在西湖边与临安城南边还各有一处小苑,平常并不住人，是专门接待客人用的：除却瑞国公主以外，到桂隐园来的人极少。
做官的不登门，可以想见原因，可奇怪的是，桂隐园来往的，连一般清客与手下人也见不着,说起来就属吴游跑得最勤，十天半个月能露一回面。
她要管四方事，手下在外办事的，不知凡几。沈问常居桂隐园，缘何这些人，她却不要他们上门述职呢？姜满微微皱眉。
思久点点头：“沈大人差了人过来。”
“沈大人”自然是指桂隐园的“大爷”，沈问那同胞兄弟沈恕，在家中行六。姜满隐隐感觉这对兄妹有些怪异，若非势同水火，当是关系十分亲密才是。
起初那个胆大的，将沈问比作奸相，又被沈恕收为门客，一时引为美谈，这其中或许是人家自家人左手倒右手、两头不吃亏的把戏，依沈问的性情，这收为门客的主意，说不定还是她出的——只沈问的行止，规律难寻，实在难以推测其后深意。
她们几个也算是贴心人了，对外称沈恕“大爷”，自己私下称呼，却是“沈大人”这样一个不清不楚的称谓，比起“六爷”还不如，可又有种说不出的亲近感——一如“沈女史”。
沈问的父亲早就不在了，母亲似乎还健在，但姜满从未见她往台州那边去过家信；各房兄弟几个，书信来往倒是不少，其中又以沈恕的多一些，到底是亲生兄妹，不足为奇。
然而，外头的人，似乎将这一对亲生兄妹，分得十分清楚。沈问的名声，姜满是有些数的，原本想着其余姓沈的外戚也好不到哪儿去，但她兄弟沈恕，却是出淤泥而不染，俨然一个富贵闲散佳公子，在临安读书人中，声名显赫。
姜满暗忖，却不知这一黑一白里，藏了怎样的暗桩，这些来来往往的书信中，又有几分私、几分公？
她还从没有听沈问谈起过自己的亲人。
“想来要谈上些时候了。”姜满随口道，“女史午饭后进过点心吗？不知她说了许久的话，如今渴不渴……”
话音未落，只见思久已暗暗笑起来，看向她，没个正形：“难为您这样惦记着。”
姜满别开目：“我是随口问问……女史不也偶尔关心关心妾身的起居吗？”
思久还是那副表情，肩膀靠了靠她：“小的可看见您关心到女史腿上去了。”
姜满咬唇，低声道：“不许说。”
“是是是，说不得、说不得。”思久笑着摇摇头，“对了，消酒姑娘家里的事怎么样了？”
姜满笑意略淡：“大抵有了个安排，只一些零碎的，尚且找不到工夫交接，想来最近还得出园子一趟。”
“那就好。您也不要着急，女史明日一早想来就得出门，格物轩这边没什么事，姑娘回头告个假，早早把事情办了，也好安心。”
姜满听到明日就有机会去见赵方，眉头一松，但想到沈问这般操劳，心里又有些紧。她看了看思久，轻叹一声：“女史未免劳累了些，想来她沈家的叔侄也不如我们女史这般辛苦。”
外戚不得预政，即便担任朝职，大多也都在些清贵的位置上。左曹过半是沈家的人，却大多并非来自本家。沈恕与桂隐园来往最多，想来暗中的活动少不了：但究竟是他更忙，还是沈问日理万机，实情却说不清楚。
姜满知道自己今日为何计较起了这个。
她是想姜凌了。
“想来今年过了会好很多。园子里干净了，能用的人也渐渐多起来。不像往常……”思久垂了垂目，说到最后，语气便不如开头那样轻快。
姜满心思微动，道：“我原以为女史是大胆之人，不想她大胆之下，做事却这样小心谨慎，忠心的不堪用，堪用的，又不敢用。”
“对女史来说忠心是最要紧的，至于堪不堪用还在其次。”思久也有些感叹，“人才可以培养，只是耗费多一些。然而青黄不接的时候，就只有能者多劳了，女史亲力亲为也不能避免……你我为女史分忧，平常就要机灵，多学些、多想些。”
说完，她复又叹息一声。
姜满看了看她，犹豫道：“姑娘是在想孙云？”
思久翻了个白眼：“我与他一起长大，比寻常带了血缘的姐弟还要来得亲近。这越是亲、越是近，就越看不惯。都是吃一样的米，读一样的书，怎么就他不成器呢？”
“他不过十来岁，今后就有长进了。”姜满略劝了她一句。
实际她对于孙云，委实谈不上欣赏。当时刘全的事他没有办好，听沈问责罚的口吻，这样大的过失，已是他所犯第二回；前几日又被罚了，还连累思久，不知因着什么缘故。
沈问手下再缺人，怎么会容忍这样一个无能的毛头小子一而再、再而三犯错？他性情虽然不赖，叫人心生喜欢，到底姜满与他是一同为沈问办事的，但凡惹沈问不开心的人，她都不能生出好感来。
“说句僭越的，消酒姑娘，”思久全然没有被她安慰到的意思，“您就比孙云大一岁，从前还没当过差。若不是因为你是女儿身，不便在外奔波，就这么数个月的工夫，指不定已将孙云甩到后头多远。”
好话歹话都叫她说了，姜满无语，只得道：“女史总有看中他的地方。”
“是啊。”思久喟叹一声，“女史可以信赖的近身之人屈指可数，在外办事的，这么多年兜兜转转、换了又换，只有吴大人跟孙云算是得了信任的。才学易得，真心难求。”