自折返回来,沈问便摆着一张冷脸。怀楼她们歇息完又被沈问打发去了别处问话，此等颜色，自然是做给姜满看的。
要说她的脸色，当真是臭不可闻。好像哪个采买的从中为自己找了补贴,自坊间寻得某种胶质极差的墨条,隐约就有股臭味,最初不很显眼，直到渐渐萦绕于鼻间、叫室中人如何逃离也逃不开了——姜满避无可避,最后凑近到纸跟前，冷不防,被熏个人仰马翻。
那样的墨锭,姜满其实又未曾见过。只端看沈问，她也不晓得怎么的：明明那样雪白的一个人，却叫她想起许多乌漆墨黑的东西来。
姜满从前以为她触手可及，而今到底是悟了。
沈女史,并非她能看清的人。
沈问起居用度耗费颇巨自不消说，于这文房的物用,她却很有一番自己的取舍。格物轩墨锭只两种，平常书写多用上好松烟墨；偶然之下,姜满又能见着那纸上墨迹里浮有淡淡金光,隐隐约约的，藏在笔画中空。如此流畅、层次丰富的字迹，自是用苏合墨所书。
姜家素来俭省，坊市间的松烟墨已足够日用，作风铺张，绝非家训，她又不擅绘画,别说苏合油这样价等黄金的材料，就是那上好的桐油所制墨锭，姜满也只在去往赵家拜访时用过一两回。松烟虽贵，到底稳定，一笔下去，黑就是黑，白就是白，换了别的，她也不见得就喜欢。
这苏合墨，据说徽宗皇帝也爱用。姜满从前觉得士人笔记记载未免夸大其词，可如今亲眼得见，觉得委实不是凡品可以比拟的。人各有各的质地，时移世易，此消彼长，很难衡量，物却有物自己的道理，物与物之间，确有云泥之别。
一如那熟宣，寻常皮纸，同澄心堂纸，不宜放在同一个屋里，叫前者相形见绌，连纸也不愿再做了；等闲仿造澄心纸，与沈问这书房所藏，也有显而易见的高下。
一如这墨条——不，别说是墨条，就连这拿来盛放墨锭的墨床，鎏金錾刻，繁复华美，哪里又肯落了凡俗？
旁人或许能在别的地方坑蒙拐骗，可要敢于这文房四宝上留心眼，只怕是个傻的。
姜满瞧过去。
她如今就是臭不可闻了，也该是臭不可闻的苏合墨：沈问眯着眼睛，冷哼一声，抱了臂，别过目去。
这是臭到明面上了。
姜满仍抱书看，心道，抑或沈问就是连心子也是黑的呢？只不过她这墨锭珍贵得很，经世流传，从祖宗到孙子谁也不敢用，殊不知长久以来她在重重包裹下已受潮发烂，长满了白毛，姜满得见她，于是就叫她这身白毛蒙骗了。
却听沈问忽地清了清嗓子：“还不端水来？”
“是。”姜满起身，没有片刻耽搁。
那薄胎开片盏还在案前冒着热气，沈问迟迟未饮，想来是嫌烫手。一般茶盏都厚薄得当，倘若桂隐园就此隐没，百年以后，这书房窗沿上积灰的厚度，约莫就差不多了。姜满一边暗想，小心翼翼避开沈问的心头好，一边将水递到案上放妥。
她本要折回去，继续做桂隐园沉寂百年的春秋梦，不想沈问开口：“外人到了你倒开心得很，难得挂着笑脸。”
原是在气这个。
姜满垂目：“吴大人有护卫之恩，又与妾身投缘，总不能哭丧着脸见他。”
“他是来见我的，不是见你的。”沈问声音略高了一分，口吻带了责难，“这么说，又不止是为了外人，只有吴游来，你才愿意笑，是不是？”
姜满轻咬颊肉，到底是自己皮肉，她要爱惜，不能下口。她缓缓抬起眉目，望了沈问，如她长久练习的那般笑了，轻道：“女史若看了喜欢，虽于礼数不妥，妾身多笑些就是了。”
沈问微怔，眉心一蹙，语气冷淡：“你对着我，尚且笑得出来？”
姜满正要说话，沈问已闭了眼：“罢了，你原本就是这样的人。”
“不知妾身是怎样的人？”姜满只觉得她话里有话，却又不像骂她。
沈问眼皮一掀：“你是什么样的人，你自己都不晓得，难道我能晓得？”
姜满含笑：“女史同一个奴婢置什么气？”
话音未落，沈问眼神已截住她。有无形的威压迫近，姜满同她对视，又隐约察觉到几分她的彷徨。
笑话，沈问怎么会彷徨？
半晌，沈问道：“你这分寸与进退，竟叫我有些佩服。”
“妾身惶恐。”姜满福了福，心如止水。
“你又在打什么算盘？”她声音很轻，几乎是在喃喃自语。末了，沈问眉梢轻动，又道：“好了，去坐一会儿，不要吵我。”
“是。”姜满低眉顺眼，退到珠帘以后。
不消时思久回来，还带了两个面善的半老绣娘，头上均戴有素面镶花木簪与银梳，在桂隐园已算显眼的了。姜满认得其中一个，那人在她入园时曾为她量身，两人应当都是园子所雇，乃专职女红者。
姜满同她们略点点头，对思久道：“女史才合眼，没歇多久，你带她们吃会儿茶去吧。怀楼姑娘还在那边问话呢？”
“厨房那边的箬竹叶不够用了，今年得的这些颜色不好，怀楼正同孙叔商量，就在我们园子里取材，抓紧筹备，耽搁了日子难免麻烦。”思久朝内探了探，轻声说，“小的去唤吧，女史说了，这事也延误不得。”
只见思久过去，唤了一声，又轻叩桌案。片刻，沈问扶着额，慢慢坐起来了，她双眼朦胧，开口时，声音还有些含糊，半梦半醒间已吩咐道：“给姜……姜家娘子量一量长短，料子册本拿过来我选。”
姜满身形一顿。今日请人过来，她原以为是要给沈问做衣裳的，彼时心里还道她晓得体贴人，毕竟若在正房候着，等沈问回去时，已不知道是什么时辰了——姜满与两个绣娘对望片刻，迟迟不肯抬手。
沈问忽道：“不是做来叫你进宫穿的。快一些，人家忙得很。”
她尚有倦意，可声音早就冷却下来，似乎她对她，总是很不耐烦。