二月十二，是春闱第二场的日子。
清晨，春寒料峭的北京城仍是一片肃杀。后半夜响了几声春雷，接着扯起漫天丝丝冷雨，天气越发显得贼冷，直冻得狗缩脖子马喷鼻，巡夜的更夫皂隶一挂清鼻涕揪了还生。
只是过了四更，萧瑟冷清一片寡静的京城忽然喧哗起来，喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声嘈嘈杂杂。通往顺天府贡院的各条街衢上，各色马车、轿子匆匆而过。来自全国各地赴春闱的考生只在居住之地安睡了一晚，便都汇集在顺天府贡院，开始会试第二场考试。
会试第二场，与乡试一样，作论一篇，诏、诰、表任选一道，还有就是判词五道，论是会试第二场各种文体之首，明代科举以作论来测试考生的思维是否明晰、是否擅长说理，说理雄辩是官员需要具备的素质。
对于很多考生而言，第二场难度并不是很大，但由于他们多闭门读书，且向来只重经义，因而写这些论、诏、诰、表时，大多只是平平。
而张敬修是擅长这些的，尤其是作论，更甚于他的制艺。
这次会试的论题是‘明君以务学为急’，此句出自《宋史.胡安国传》，后面还有一句——圣学以正心为要。心者万事之宗，正心者揆事宰物之权。
由此，也可以看出徐阶、李春芳是真正想把心学光明正大放入会试之中，这也是之后数十年阳明心学大盛，导致士风愈加玄虚的源头之一。
用一个多时辰将论写完之后，张敬修认真看了一遍，自认为写得很是不错，流露出苏海韩潮，有名家之风。
张敬修随意吃了点东西，休息了一阵，又把一篇‘拟汉赐天下今年田租之半诏’作好，诏、诰都是以天子名义发布的官方文书，这测试的是考生撰写公文的能力，以及对古今政事的熟悉程度。
“道民之路，在于务本。朕亲率天下农，十年于今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。吾诏书数下，岁劝民种树，而功未兴，是吏奉吾诏不勤，而劝民不明也……其赐农民今年租税之半。”
用半个多时辰，写好一篇五百余字的诏书后，已到未时三刻了，张敬修不再停留，一股作气将五道判词写完，再细细检查了一遍，就以一手漂亮的小楷将文誊好。