内帘阅卷处有《诗》五房、《易》四房、《书》四房、《礼》二房、《春秋》二房,总计十七房,每一房有一位同考官,都是从七品以上的部院官中挑选学问人品口碑佳的官员担任。除房官外,每房还有四到五名阅卷官,这些阅卷官大都是翰林院和詹士府的词林官。
分发道各房的卷子,有阅卷官先读卷,若卷上有范讳之处,就先行黜落。
另外,首场七篇制艺对字数也有严格要求,头三道四书提字数须在三百到六百之间,四道五经题字数则不得少于五百,若是不合要求的,也要剔除,这也是很多读书人对科举中的八股文深恶痛绝的原因之一。
如此一来,一房中三百余卷子,因卷子违例就要剔除十分之一以上,这些被剔除卷子的考生,卷子还未被阅卷官仔细看过,就沦为会试陪跑,只能在三年之后再战。
此刻,在其中一个尚书房里,同考官翰林院修撰申时行,正与手下的四名阅卷官在细微入至地阅卷。因署理报社之事,申时行已是确定要升官了,是张居正一手推荐的,职位是左春坊左中允。
开始阅卷之先,申时行将四位阅卷官召集过来,慎重道:“诸位都是经过多年寒窗苦读,明白其中滋味。今诸位身为阅卷官,当思当年科考之苦,务必要认真细致阅卷,公正评判,不要错漏了贤才。”
众阅卷官皆是应道:“申大人放心,我等必定认真阅卷,绝不敢怠慢。”
申时行满意地点点头,指着卷子道:“那诸位这便开始吧。”
阅卷官可谓责任重大,手中之笔决定着所阅每一名考生的去留,故而都是一丝不苟地细细研读考生的卷子。
阅卷至掌灯时暂歇,然后用餐、饮茶,戌时二刻再继续阅卷,至亥时三刻止,次日辰时三刻又开始一天的阅卷。
就在二月十二亥时前,张敬修的卷子落在一名阅卷官手中,这位名叫陈经邦的阅卷官,乃是一名庶吉士,才学很是不错,在看张敬修卷子前,正在烛光之下,看了几篇粗制滥造之作,直让他看得昏昏欲睡。
待看到这张首题破题为‘圣人教贤者以真知,在不昧其心而已矣’的文章时,不由精神一震,这破题、承题都极为精当,对题中真意把握极准。