朝鲜于明初开国，世代为明朝藩属，万历间两遭倭乱，赖明军助力方得光复，犹是感念，忠明之心更固，至朝鲜仁祖时，女真势大，被迫臣服于大清，后八旗入关、南明颠覆，反清之念遂渐断绝，一意做起大清藩臣来。
仁祖之后，王位经孝宗（仁祖子）、显宗（孝宗独子）、肃宗（显宗独子）、景宗（肃宗子）、英祖（肃宗子）、正祖（英祖孙）、纯祖（正祖子）传至宪宗（纯祖孙)，宪宗薨后无嗣，正祖一脉遂告断绝；彼时纯祖王妃在世，遂传教旨，立英祖玄孙李昪为纯祖嗣子，继任朝鲜王位，是为哲宗。哲宗亦无子，于同治二年薨逝，孝宗自此绝嗣，翼宗（纯祖子、宪宗父，生前未继位，王位为追尊）王妃赵氏仿效婆母，立仁祖九世孙李命福（后改名为李熙）为翼宗嗣子，继承朝鲜君位，即为现任朝鲜国王。
李熙继位时年仅十二岁，由养母大王大妃赵氏垂帘听政，又封王生父李昰应为兴宣大院君、赞襄政务，同治五年，赵大妃撤帘归政，大院君独揽大权，对国政进行全面革新，李熙犹如傀儡，除经筵讲学外，终日与宠姬厮混后宫。
自正祖身后，朝鲜国政为外戚安东金氏、丰壤赵氏把持，大院君未免外戚干政，将与自己平辈的丧父之女骊兴闵氏指给李熙立为中殿王妃，是为闵妃（闵妃与李熙之母为堂姐妹）。
闵妃入宫后三年，李熙独宠年长自己十岁的嫔妃李顺娥，闵妃通读经史、善攻心计，逐渐得到宫廷内外的普遍同情，等到李熙厌倦李氏，更为年轻貌美的闵妃终于迎来了自己的曙光。
想那闵妃为大院君所立，翁媳之间本没有直接的矛盾冲突，但在闵妃两番有孕无果后（一次小产、一次夭折），大院君有意立李顺娥之子李墡为世子，直接侵犯到了闵妃一系的利益，闵妃对内巩固与李熙的hexie关系，对外拉拢与大院君对立的安东金氏、丰壤赵氏等政治势力，逐渐形成了强大的反大院君同盟。
推动闵妃发难的直接□□是一起儒生上疏事件：儒生崔益铉上疏国王，要求李熙明确与生父大院君的君臣关系，不准大院君继续参与政事。
在李熙支持崔益铉的情形下，以领相洪淳穆为首的大院君死党集体出城抗议，欲图架空朝廷、逼迫李熙处死崔益铉，李熙顺水推舟，立刻将洪淳穆等人罢官，同时启用闵妃集团人马予以顶替，即因如此，在闵妃的策划下，独掌朝鲜政权长达十年之久的大院君势道一夕崩塌，几乎被闵妃集团完全取代。
就在此时，款留汉城（朝鲜国都）的清廷特使曾纪泽帮了李昰应的大忙。
早在南巡途中，外务部理藩司曾在钮祜禄氏的要求下遣派曾纪泽过问朝鲜内政，责令大院君尽早交付藩国权柄。
钮祜禄氏这样做，明面上是立足于君臣大义，实质则在激化朝鲜父子的君臣矛盾，为干涉朝鲜内政制造口实。
曾纪泽亲赴朝鲜后，发现李昰应在朝鲜的统治根基并不十分稳固，曾左右朝鲜政局六十年之久的外戚势力安东金氏、丰壤赵氏，以及闵妃背后的骊兴闵氏、屡遭大院君欺骗的赵大妃，乃至李昰应之兄李最应、嫡长子李载冕都被闵妃笼络到一起，而相对于政向未明的闵妃，李昰应明显更加注意维护与大清的宗藩关系。
这位外交干才敏感的断定，即使没有朝廷干预，朝鲜高层也会很快发生变动，而且一旦大清“助国君逼生父”，焉知翌日不会有人依葫芦画瓢，“助天子逼嫡母”？在此背景下，曾纪泽并未直接宣明来意，反将所闻所见所虑书达行在，希望钮祜禄氏从长计议。
钮祜禄氏的反应也算及时，不但没有责备曾纪泽办事迁延，反而立刻指示肃顺为曾纪泽请封四品顶戴，又降密旨，允准曾纪泽暂留朝鲜，观摩藩国民政，以利日后“便宜行事”。
等到闵妃发难，即时传讯盛京的曾纪泽便以朝廷名义面谒国王，要求他对逼退生父、全无孝义的行为作出解释。