关州近在咫尺,沈瑞却不入城，从北境直抵益石镇相迎，这行为本身就透着几分奇怪。
沈稚也不兜圈子,直直问道,“可是城中出了什么棘手之事？”
沈瑞讪讪的，搔首干笑两声，“果真什么都瞒不过你。”
崇和九年关州平叛时,阿蛮带兵几乎把当地趁灾搅事、屯粮并地的世族们屠了个干净，顺便大发一笔横财。当时北境军中缺钱，将士们的铠甲、兵刃早就该换了，只因铁器太贵，矿又在南面,因而迟迟拖着。这当地世族们一倒台，可就肥了北境军,翻过年去就补了一大批军资——这事当时也是沈稚过的手，她当然知晓。
现在问题来了,当地氏族无力找麻烦，百姓又在灾后得了郡主的抚恤恩惠，谁也不提。
可是毗邻州郡的世族们却吓坏了——定国候的一子一女全是活土匪啊，之前只是“路过平叛”就绞杀了当地名门望族，劫掠一空！如今他们安家在此，哪里还有我们的活路哟……竟联合起来,弄了个燕云西五州联盟出来,还推了个盟主——鹿州白家。
南朝未分裂时,燕云十三州中的西九州归朝廷统辖。东四州是燕阳王封地。
如今七零八碎。燕阳王封地不必说，兆嘉玉已单分了一州出来自立。此时西九州又分了个不伦不类的“西五盟”出来。那挨近关州的其余零散州郡怎么办？鹿州白家嫌他们族小力弱，不带他们玩！
说白了,这些小州郡就是被放弃了，扔出来当饵的——大家都睁大眼睛瞧呢，想看看沈小侯爷究竟是怎么个章程。
倘若沈瑞执意“统一”了西九州，必然会拿这几个小的先开刀。当然，若能以此喂饱了他，彼此相安无事，那自然更好。纵然不能，也拖得一时片刻。
如此一来，那三小州就吓破了胆子，州府长官心惊胆战地派了心腹来关州，就等着给侯爷和郡主请安，试探一下沈家的态度呢。
沈瑞心中拿不准下一步，如何敢见他们？这才避到益石镇来。
沈稚听完，笑得风淡云轻，“我当多大事呢，还值得你避出城来……交给我处置罢。哥你只管带好兵，别的都不用管。”
沈瑞心中顿时大大敞亮，眉开眼笑给她斟茶，“好稚儿，那就多辛苦你了。”
两人又叙了一会闲话，沈稚忍不住好奇，“哥你真就不管不问了？”
沈瑞大手一挥，“唉，你在都城时，关州都能打理得这么好。如今人来了，我还有什么不放心的？”
沈稚默默片刻，“若将来……我不在了呢？你要怎么办。”
“这是什么话？”沈瑞登时大惊失色，“你也想去云南？”
“也？”沈稚挑眉。
“咳咳。”沈瑞不自然揉了揉鼻子，“我没想去……哥的意思是，娘亲不是在云南么。”
沈稚叹了口气，拿过一张舆图铺在桌案上，手指轻点，“如今西边是以白家为首的联盟，东边兆嘉玉，北面隔山隔漠水就是凶夷人。关州起初的这几年形势很不安定，哥…北境需要你，关州也需要你。你走不得啊。”
沈瑞大窘，“你把你哥当什么人了？我岂能扔下你在这又险又破的地方不管？”
“又险又破？”沈稚似笑非笑，“你怎么不说此处地广土沃、四通八达，将来大有可期呢？”她手指在舆图上一处一处轻点，“咱们幽州有马场，北域有铜矿，河运上有漠水、源江……只是从前印象中燕云荒僻，没人愿意来。”
“如今则不同，中原乱成一片。况且我们来了，从前府上经营的基业也都会跟着北移过来。只要我们守住关州不乱、赋税不增，逃难逃灾的百姓和追寻繁华稳定的士人们愿意落户，不出五年，关州就是另一番景象了。”