卯时，临朝会。
鼓已响了三通，二门开，一众官员自右掖门入午门，静立桥前待鸣鞭。
往日惯常的流程，今日却出了岔子，鞭声迟迟未响，也未瞧见最前头的那个身影，一众官员交首接耳，窃窃私语。姗姗来迟的鞭声响起，众人依次过桥，文武百官分列两队，至奉天殿前。
此时，前夜里太学中陡生的变故已在官员里传遍了。
国子监的儒生们因小皇帝滞居摄政王府而生出骚乱，抓着前去探访友人的王府副将不放，且连前去救人的摄政王也一并困住。
而众学生一力维护的皇帝陛下，则一早出了王府，不知所踪。
朝会时辰已到，金台乐起，再鸣鞭，鸿胪寺唱班。
一众朝臣只能硬着头皮入道，朝着空荡荡的上座一拜三叩首。
大礼行毕，无人奏事。
既无皇帝主持事宜，又无首臣亲临决断，眼下群龙无首的局面，自雍朝开国以来还是头一遭。
一时间，谁也不敢出来挑这个头。
内阁首辅杜明棠一早便告了病假，据传闻是从后门驱车去临安坊，前去拜会早已致仕的庄大学士。去找皇帝陛下的禁军卫率，几乎要将整个中州都翻过来，闹得鸡飞狗跳，大街小巷尘嚣甚上，却连个人影儿也没见着。
礼部的尚书和侍郎，连假也未来的及说，前日夜里便到了国子监，连敬一亭的大门也没进得去，生生在门外站了一整宿。
这两位苦口婆心地劝了整夜，又摆出上官的架子拉出金祭酒，恩威并施，好说歹说，总算是劝回了外头闹事的学子。
请神容易送神难，里头那位“阎罗血煞”却压根儿没有走的意思。
萧亦然只差人将陆家的小公子送了回去，自己则老神在地头一歪，安安生生地靠在里头补了一觉。
他一抬眼，袁征不知什么时候进来了，跪在地上，低眉顺眼的。
“在这儿跪着干什么？”
袁征膝行上前两步，扯起嗓子就开始嚎：“王爷！外头都说，你要是今日上不了朝会，叫陛下临了朝，就再没摄政之权了，以后只能任人宰割，怕是……”
萧亦然似笑非笑地看着他：“既然知道后果严重，那你还在这个节骨眼儿上四处乱跑什么？陆判官家的小公子，就这么让袁小将军挂心？”
袁征吸吸鼻子，似是委屈地说：“王爷，你别笑话我了。我知道错了，我以后再也不来这国子监了，谁知道这群读书人疯起来，比咱们打仗的还吓人。”
萧亦然拍了拍他的头：“这会儿跟我装可怜，是真知道错了，还是怕家去你哥揍你？”
袁征被他说中了心思，心一横，拿出在家对付自己亲大哥的招数，朝前挪了两步，紧紧抱住萧亦然的大腿，死皮赖脸地贴过去，扬起可怜巴巴的眼神：“王爷，我错了，你打我吧。别告诉大哥，成不成？”
“起来！拉拉扯扯地做什么！”萧亦然低声呵斥，“再给我装样，你哥那我可不给你瞒着。”
袁征一听这话，立刻把心咽回肚子里。
他拍拍衣裳，麻溜地站起来，一屁股坐到萧亦然身边，慢慢悠悠地吸溜着茶水问：“王爷，方才咱们分明可以直接硬闯出去，为何反而不走了？”
萧亦然摇摇头，并指敲了敲袁征的脑袋。
“今日走得急，弟兄们都没来得及卸甲，强行外冲突围，学生们手无寸铁，与重甲正面冲撞，沾上不死也是重伤。铁甲军铸刀枪，是为着杀鞑虏，保家国，为这点朝堂龃龉，没得平白堕了铁甲军的威名。”
“是我的错。”袁征实心实意地认了错，“那小陛下……那边，一旦他上了朝堂，还能再叫王爷您掌权吗？”
“若陛下临朝亲政，我自然是要交出摄政的名头，卸了平章事和五军都督府的差。”
袁征顿时哭丧着脸：“王爷！那咱们还是走吧！要不就杀到太和殿去，总比看着大家伙儿葬了强。”
“我怎么不知，你袁小将军还是个敢造反的？”萧亦然戏谑道。
袁征：“……”
默了片刻，袁征不死心地抬起头，“王爷，你是在逗我的吧。”
“倒也没被打坏脑子。”萧亦然轻笑道，“放心吧。若皇上还有几分算计我时的头脑，便不会在今日的朝会上名不正言不顺地亲政揽权，授人以柄。搅浑了水，才能捞得上来鱼，今日之事，于我们而言，未必不是一件好事。”
袁征眼睛立刻亮了。
他刚要说话，萧亦然一指头敲上他的脑袋。
“别光想着讨功。去把外头那两个喊进来，既上赶着来讨我的好，那咱们就好生放放他们血。”
*
院里秋风肃杀，二人落了一身的霜露，冻得直哆嗦。
打从外头一进来，屋中杀意森然，似凶兽在卧，比寒秋更凉人骨，还没开口便已先渗了汗。
萧亦然端坐上首，垂眸看着手里的茶杯，一言不发。
李元仁理了理衣襟，上前一步，拱手施礼道：“王爷，这国子监虽属礼部，可到底地位特殊，祭酒金圣远又与陛下同为庄大学士的弟子，我等实在不好监察太过，还请王爷体谅则个。”