大约到三更的时候，有几个骑兵从左营中军奔出，分向左营各处，没有号角，也没有人大声呼叫，但见各部营寨的人马都按照预定的部署开始向西南迅速开拔。当他们经过了杨营的部分防地时，把杨营人马冲的大乱。
很快杨文岳、汪乔年都知道了，赶快派人过来询问，“是何缘故，忽然移动军队？”
左良玉根本不见他们的人，只派一名中军将领回答，说：“奉了皇帝十万火急的命令，让他绕道去攻打开封。”
来人又问：“攻打开封应该向东，怎么大军却向西移动？”
中军将领冷冷的道：“这是机密，不便奉告。”
左营人马就这样直奔西南而去，顺手还抢夺了杨营的骡马。杨营的士兵事出意外，赶快出来阻拦，但左营士兵毫不犹豫，立刻挥刀砍杀，很快两营人马就混战到一起。但左营人马不敢多停留，一面砍杀，一面放箭，一面急忙撤退。
汪乔年在帐中听到这个消息，先是惊得目瞪口呆，随后顿足叹气，不知所措。他早就害怕左良玉会来这么一手，今天果然如此。他想去找杨文岳商议，可还没出营帐，又有亲兵来报告，说杨文岳也拔营撤走了。原来，杨文岳有火烧店的经验，那一次他差点没能逃脱，全亏将士们把他强拥上马，撇下傅宗龙，才保住一条老命。现在一见左良玉逃走，他也不管汪乔年死活了，当机立断，马上集合自己的部队向南方逃走。汪乔年知道杨文岳把他扔下了，一直主张死战到底的他，却在亲兵亲将的拥促下向东南逃窜，由于逃的太急，连皇上赐给他的尚方宝剑都丢掉了。在逃走的路上又把总督的大印和皇帝敕书也丢了。
总兵虎大威原本归杨文岳指挥，本想保护杨文岳一起逃走，岂料，杨文岳逃的太快，都没跟他打声招呼就先逃走了，接着听说汪乔年也逃走了，他知道大势已去，便率领自己的人马向东南方逃去。
这短短的一个多时辰，官军的十七万大军全部崩溃。十七万大军分成好几股人马逃窜，最大一股是左良玉部队，另外是杨文岳一支，汪乔年一支，虎大威一支。在逃跑的过程中，又有整建制的官兵从大队人马中分离出来，分头逃窜，于是又出现了大大小小的十几支逃跑的部队，他们互相争夺道路。将士们恨不得能比别人多生两条腿，或能长出一对翅膀才好。
唯一不同的是左良玉的部队，虽然也是逃跑，但一路上部伍不乱，哪个将领在前，哪个将领在后，左右的将领是谁带队，都清清楚楚，按着左良玉事先的安排行军。
他的帅旗也已经卷了起来，由掌旗官手下的士兵扛着，紧紧跟在他的后面。他自己虽然换了小兵的衣服，但毫不影响他作为全军主脑，指挥军队，发布命令。一切情况都随时有人向他禀报，他也随时发出必要的命令。士兵们不知道他的位置，但他的亲兵亲将，尤其是中军将领都晓得他的所在。这些情况确实表现出左良玉不只是经验丰富，而且确实很有将才。