吕叶抱着她，一手护住她高耸的肚子，再过旬日便是临盆了，襄城万不可出什么岔子。
这位服侍皇后近半百年岁的忠仆，果决抚平她的悲痛。
吕叶将她肩头滑落的春衫揽上，“灵巫异心，连同褒许蛊惑陛下。殿下，您是娘娘最后的希望。”
襄城扭过头，看见皇后蜷缩着身子，捧着金炉白烟，大口大口吸气。
她的母亲，秦国镶金砌玉堆出来的嫡王姬，多年前闻名百国的美人，被天子迎为发妻，三十年盛宠不倦，如今却被袅绕不散的烟雾左右，形容枯槁，灰发苍苍。
“是国师！是他……一定是他！”襄城扶住吕叶的手臂，眼里迸射出狠辣，她的泪水滑落两腮，“快，孤要回府……传信给将军，让他不论如何，三日内赶回上京。”
“孤要让国师明白，何为主，何为仆。”
霍决带着家臣奔袭八千里，日夜不辍，终于在第三日黄昏赶回了上京。
海棠花繁，盛放在枝头，粉嫩的花雨被风吹散，最后寂寂落在榻上娇娥的鬓间。
襄城昏昏欲睡，这几日的劳累让她身心俱疲，恍惚间熟悉的烟草味儿萦绕在空气中，她睁开眼，看见俯身的霍决。
是了，除了这个从小浸润在硝烟篝火的将军外，还有哪个男人能这样靠着她呢。
“你回来了。”她的语气如同一滩死水，平静得未起波澜，“孤失败了，霍家三分之一的人都折在那儿了。褒许是个聪明的女人，柔弱依附陛下，的确可以得到最安全的承诺。孤不得不承认，国师是个厉害的人。”
男人亲吻着她，唇瓣带下鬓发间的落英，“殿下不必忧虑，臣回来了。”
襄城却未同往常一样闭上眼，她凝视着他深邃的面容，眼睛里的光芒明明灭灭，像是悬崖之巅将落不落的凌霄花。
“孤从未败过。可如今，孤却失败了。”
“殿下。”男人轻轻叹息，桀骜不驯的眉眼微微低垂，少见有了温和。
他扶正云鬓中歪斜的步摇，“臣是你手中最锋利的刀，会为你扫除一切障碍，直至天下同臣一样，紧握在殿下手中。霍家是你的，臣也是你的。”
襄城微微睁大了眼，手心握着一块黑色虎符。
天子兵权四分，其中最重的莫过于禁军与玄铁骑，她曾在母亲理政的桌案前见过，赤红的朱雀玺是禁军八大统领唯一听遣的王令，而一分为二的黑色虎符，则是霍氏所统御的玄铁骑，世代忠于天子。
霍老将军忠心不二，去岁征讨西姜时，途径雨林染上重病，临终前将兵权转交给长子霍澄，再三叮咛嘱咐，不忘家训，务必忠国忠君。
而如今，这枚沉甸甸的军令就躺在她白皙的掌心。
“你……”
霍决知道她想问什么，却没回答，只埋低了头，吻在她雪白的软玉上，温香裹挟着那份低哑。
“阿澄从未做错过任何决策。惟有杀你之心，令臣彻夜难寐。”